在沙特阿拉伯的沙漠之下究竟蕴藏着多少石油？这些石油可供人类开采多少年？这是五十年来一直让石油专家既好奇又困惑的问题。

　　据沙特政府提交给石油输出国组织（OPEC）的报告（“OPEC年度统计报告”，2015）估计，沙特已探明石油储量为2，660亿桶。

　　如果这一数字是正确的，那么按照2015年报告的平均日产1，020万桶的速度，沙特的储量还可以开采70年。

　　但外界对上述官方估算普遍持怀疑态度，因为官方曾在没有给出解释的情况下将该数字从1987年的1，700亿桶猛然上调至1989年时的2，600亿桶。

　　在那之后，即便是在沙特又消费/出口940亿桶石油的情况下（“世界能源统计评估，”BP，2016），官方每年给出的数字都一直稳定在2，600亿至2，650亿桶的水平。

　　假如政府的数字是正确的，那么要么是政府成功地实现了每生产一桶石油就有新发现的石油替补，要么是政府提高了对现有油田可开采量的预估。

　　然而，沙特的大型及超大型油田多数是在1936-1970年之间发现的，此后并未发现在规模上可相提并论的新油田。

　　因此，储量的隐含增长肯定是源自对现有可采储量预估的提高。

　　问题是，沙特各个油田的产量情况和储量预估都是国家机密，仅有一小部分内部人士知晓，外界无法加以测试或验证。

　　而分析沙特的储量并试图预测沙特产量何时开始滑坡，一直都是有损专业油市分析师声誉的事情。

　　沙特目前的产油量比以前还要多，并不像分析师预测的那样，产量将见顶继而下滑。

　　储量预估

　　石油业采用诸多不同方法划分可供开采的石油规模。

　　最广泛的一种是原始石油地质储量（OOIP）总和，这是对在储集地质体中处于原始状态的各种级别的油气储量的通称。

　　上世纪70年代，市场广泛认同沙特已发现油田的OOIP在5，300亿桶左右。

　　对于OOIP的预估，是由沙特阿拉伯国家石油公司（沙特阿美）高管向美国参议院国际经济政策附属委员会汇报的。

　　沙特阿美后来由四家美国油企（艾克森，德士古，Socal和美孚）以及沙特政府共同拥有，因此该公司的所有者与高管有可能被要求出席听证。

　　这份附属委员会报告已经将近40年历史了，其中包含一些公共领域关于沙特储量所能得到的最后详细信息。

　　但是，并非所有这些地下原油都在技术及经济方面具有可开采性，因此多数分析师聚焦于一系列更为狭义的指标，这些数据考虑的是具备技术及经济可开采性的原油储量。